铁元素对哺乳仔猪是至关重要，缺铁会导致仔猪体内循环的血红蛋白和红细胞数量减少并引起贫血。小猪出生时的铁储存量（50mg）以及在哺乳期从母猪乳汁中获得的低含量的铁（1mg/天）非常有限，这导致了小猪在出生的头一周内处于缺铁状态。一般认为血红蛋白的含量至少应该为9g/100ml血液。在感染疾病、寄生虫感染、出血和摄食量不足时，仔猪对铁的需求甚至会更高。
在现代化养殖体系中，新生仔猪无法从环境中获得铁元素，若不额外进行补充会造成贫血，从而减缓仔猪的生长性能，造成严重经济后果。此外有研究证明，在哺乳期间，缺铁量可高达67mg/kg体增重。
材料和方法
在同一窝和不同窝的小猪中，出生体重和断奶体重往往不同。因此不同个体对铁的需求量也应会不同。然而一般标准的做法是，绝大部分的仔猪在出生1-3天内会接受200mg的右旋糖酐铁。哺乳仔猪出生时铁含量、哺乳期从乳汁中获得的铁以及补充的200mg右旋糖酐铁，根据上面的数据进行估计，能够提供4kg体增重需要的铁元素。
有人认为生长迅速的仔猪会在某段时间会出现铁缺乏。当总体增重超过铁储存量时，这种假说性的“铁空缺”就可能发生。因此有必要对这种情况进行研究，如图1所示，在假说性缺乏出现以前，根据预期断奶体重进行补铁，能否预防这种假说性“铁空缺”。研究显示在断奶前进行第二次补铁能够提高血红蛋白的含量，提高晚断奶仔猪的生长性能。这证明断奶晚的哺乳仔猪能够从额外的补铁中获益，因为这些仔猪，吃奶的时间比较长，更有可能出现“铁空缺”。
结果和讨论
很显然，对于断奶前生长性能与铁需求之间更确切的关联，还需要进一步研究。但是，对于晚断奶或者生长迅速的仔猪来说，7Kg的体增重是在正常或超长的哺乳期期间通过摄入乳汁来获得的，这就需要需要格外注意补铁情况。出生体重1.5kg，断奶体重为8.5kg，理论需铁量为67mg/kg体增重，根据这个数据估算，断奶体重时总的需铁量为469mg铁。如果天然途径获得的铁含量为78mg（出生50mg，28天每天摄入1mg），为了预防铁空缺就需要额外补充391mg的铁。
有文献表示单次最大补铁量不能超过200mg。因此，在出生1-3天补充200mg右旋糖酐铁之后，建议在17-18天再次补充191mg的右旋糖酐铁。对不同预期断奶体重，可以采用同样方法进行计算。
为了强调潜在铁空缺在晚断奶或生长迅速的仔猪中的重要性，丹麦Pharmacosmos公司开发出了一种铁/体重计算器，可以让兽医和猪养殖户计算出铁需求量。从而让兽医和养殖户发现、预防或治疗潜在的铁缺乏问题，提高生产性能。